I 22 minerali che rappresentano circa il 4% del nostro peso corporeo, sono nutrienti essenziali che partecipano attivamente alla regolazione di molte funzioni fisiologiche ed entrano nella costituzione dei tessuti corporei. Tra queste vi sono alcune funzioni vitali quali il trasporto di ossigeno alle cellule, la contrazione muscolare per il movimento e il funzionamento del sistema nervoso centrale. In alte concentrazioni sono presenti nello scheletro e nei denti e, in percentuali più basse, nei fluidi corporei e in tutte le cellule.

I minerali sono elementi chimici inorganici che partecipano a molti processi biochimici e fisiologici necessari ad una crescita ottimale, allo sviluppo e alla salute. Si deve fare una distinzione chiara e importante fra i termini minerale e oligoelemento. Se il corpo richiede più di 100 mg al giorno di un minerale, la sostanza prende il nome di minerale. Se il corpo ne richiede meno di 100 mg al giorno la sostanza è detta oligoelemento.

Una carenza di ferro è comune nei neonati, nei bambini e durante la gravidanza. Carenze di zinco e rame sono relativamente frequenti. Anche per i fabbisogni di minerali la prescrizione di una dieta specifica appare come la più idonea soluzione. Sono considerati essenziali anche Nichel, Stagno, Silicio e Arsenico. Tali schede non sono incluse perché tutte le informazioni disponibili sugli oligoelementi, provengono da studi fatti su animali e non sull'uomo.